如何早期发现老年性痴呆？
广东省精神卫生研究所 郑先振 副主任医师
随着人口老龄化趋势的发展，危害老年人健康的疾病也随之增加。老年性痴呆（阿尔茨海默病，Alzheimer disease ，AD）便是与老龄化密切相关的一种疾病。
据《羊城晚报》报道，在85—93岁的老人中，老年痴呆症的发病率高达25%。截至2005年，中国老年痴呆症的患病人数已达598万，约占世界总病例的1/4，成为世界老年痴呆症第一大国。专家估计，到2020年，中国的老年痴呆症患者将达1020万，到2040年则将达到2250万。届时，患者数量将占亚太地区的40%，仍占世界的约1/4，并且继续保持世界第一。
但与我国痴呆患病率较高形成鲜明对比的是，这些患者的就诊率非常低。据初步研究，患者即使去医院就诊，近半数 (46 ％ ) 的痴呆患者不在神经和精神科就诊，医生的神经心理检查的应用率低 (15 ％ ) ，诊断符合率低 (27%) ，反映我国医生对痴呆的认识不足。照料者带痴呆患者就诊的比例低，与痴呆知晓度和严重度相关。轻、中、重度痴呆的就诊比例 l996 ～ 1997 年分别为 8.3 ％、 13.5 ％和 l9.4 ％， l998 ～ 19 99年分别为 l4. 4 ％、 25. 6 ％和 33. 6 ％。这些照料者报告就诊时的诊断显示痴呆漏诊率为 73. 1％，服药治疗者仅为 21.3 ％，服胆碱酯酶抑制剂治疗的比例仅为 2 ％。与其他疾病一样，痴呆也必须早期治疗和干预。早期发现更为重要。
一项医学调查显示，大多数人对老年性痴呆缺乏最基本的认识，在早期老年人记忆力减退、性格改变时常错误地认为是“正常的”，根本做不到早期发现，从而延误了病情。
老年性痴呆为进行性智能衰退。其早期的表现主要是记忆力障碍，尤以近记忆障碍更甚。由于老年性痴呆起病隐袭，亲友一般很难说清病人的确切发病时间，病人即使出现上述早期症状如近事记忆力减退等，家属有时也会忽视，认为病人年龄大了，不可避免地会出现一些异常，可能是“老糊涂”了，故早期发现痴呆首先是要对该病有足够的认识。
那么如何早期发现老年性痴呆呢？主要通过以下早期表现来识别。
1.记忆力减退
记忆力减退，尤其是近期记忆下降是老年性痴呆早期常见也是最突出的症状。好忘事，常记不起不久前发生的事情。正常老年人也可能会健忘，他对曾经发生的事情，可能一时想不起来，但事后会重新想起来，而老年性痴呆的病人经提醒也想不起来，凡事需记备忘录或需别人提醒，即便如此，也常出错，常忘记回电话、赴重要约会等。由于早期他们往往不影响远期记忆，能记起自己过去的事情，所以他们会常常对你讲述以往的经历来填补现在的不足，变得很怀旧，这也是家属容易忽视的地方，常常认为老人记性很好，对过去的事情都能记住，没有“老糊涂”，而这可能恰恰是老年性痴呆的早期信号。
2. 计算能力下降
计算障碍常在老年性痴呆的中期出现，但在早期即可能有所表现，如购物时不会算帐或算错帐。
3．语言障碍
找词困难往往是老年性痴呆中最早出现的语言障碍，即主要表现在说话时找不到合适的词语，但当时可能还能记起物品的名字。
4．时间、地点定向障碍
老年性痴呆患者甚至不知道今年是哪一年、现在是几月份，在熟悉的地方（如自己居住的街道）常走错地方，不知道回家的路，甚至迷路。
5．理解力、判断力下降
很多老年性痴呆患者在早期都会出现判断力差、概括能力丧失、注意力分散等症状。对周围发生的事情不能作出相应的判断，不能正确处理日常生活、工作中的琐事，在学习某项新技术时，不得要领，甚至对电视或看报内容不理解，问其问题时，不知所向。
6． 精神障碍
最初出现的情感障碍可表现为较幼稚，或象儿童样欣快，情绪易激惹，情感淡漠。患者常有一种面部的愚笨像，可能在没有任何合理原因的情况下出现情绪的快速变化。这些老人会在几分钟内从喜悦到大哭，之后生气发怒，最后又恢复平静；也可能在本应是悲伤的时候却表现出欣喜的情绪；或者在安静的时候毫无原因哭泣，甚至极为愤怒。
此外功能性的精神症状在早期还可表现患者以自我为中心、躁狂、幻觉妄想、抑郁、性格改变、谵妄等，情绪不易控制。以往的研究较多注重老年性痴呆患者的认知功能障碍，而忽视精神方面症状，实际上精神障碍可能更突出。
7．性格变化
性格改变在一部分病人中非常显著，大多变得极为敏感、多疑、恐惧，或变得越来越暴躁、固执。家属常反映，这类患者发病后“像是换了一个人”，过去是“一家之主”或作风雷厉风行的领导者， 现在却变成事事需要依赖他人的毫无作为的人。过去是“好好先生”，现在却常常无缘无故与他人争吵。
以上这些症状是最常见的，但不是每个患者都有，这些症状相互穿插，不同的患者表现各异。由于早期症状较轻，虽然工作及生活能力有所下降，但大部分生活能自理，不需家人照顾，所以容易被家人所忽视。一旦发现有记忆力减退或“老糊涂”现象应及早去医院就诊，不要持回避态度或抱侥幸心里，早发现、早治疗是防治老年性痴呆的关键，不要错过最佳时机。